Europa

A Europa é o menor dos continentes; fisicamente, sua superfície é de 10.395.469 km². No hemisfério norte, os limites do continente europeu são o oceano Glacial Ártico, os mares Mediterrâneo e Negro, o rio Ural e os montes Urais e o oceano Atlântico.
A Europa abriga mais de 40 países com governos republicanos e monárquicos.
 
Europa Oriental (Leste Europeu) e Europa Ocidental
A Europa Ocidental é muito desenvolvida e industrializada e apresenta excelentes condições de vida, com alta renda per capita. O Leste Europeu também apresenta grande industrialização. A partir da metade da década de 1980, ocorreram diversas reformas políticas e econômicas nessa região. No governo do presidente russo Mikhail Gorbatchev, foram instituídas reformas políticas (Glasnost) e econômicas (Perestroika). Um grupo contrário à perestroika tentou um golpe de Estado, mas essa tentativa fracassou. O resultado disso foi a intensificação da onda separatista, tornando irreversível o desmembramento da União Soviética.
 
Relevo
O relevo predominante na Europa é a planície, cujo solo é fértil e apresenta facilidade para o estabelecimento de vias de comunicação. Além das planícies, encontramos ainda no relevo europeu planaltos pouco elevados. O relevo da Europa é assim distribuído:

• alpes Escandinavos;
• montes Apeninos;
• montes Cantábricos;
• Meseta Espanhola;
• montes Pindos; e
• montes Urais, que se localizam na fronteira entre a Europa e a Ásia.

Na parte centro-sul da Europa encontramos cordilheiras muito altas que formam os Alpes, onde se situa o ponto mais alto da Europa: o pico Monte Branco.
O litoral europeu é muito recortado, o que favorece a instalação de portos, a navegação e o comércio. O litoral é caracterizado por um grande número de penínsulas e ilhas. As principais penínsulas são: a Escandinava, ao norte; a da Jutlândia, a oeste; e a Ibérica, a Itálica e a Balcânica, ao sul.
Os mares que se destacam são: mar Báltico, mar do Norte e mar da Noruega, ao norte; mar Tirreno, Adriático, Jônico, Egeu, de Mármara, Negro, de Azov e Cáspio, ao sul e a sudeste. Têm boas condições para a pesca e a exploração mineral.
 
Hidrografia
A Europa possui uma grande quantidade de rios, que são muito utilizados como vias de comunicação e fontes produtoras de energia. Os principais rios europeus são:
Volga ⇒ é o maior rio europeu. Sua nascente localiza-se ao norte da Rússia e sua foz é o mar Cáspio;
Reno ⇒ é um dos principais rios da Europa. Nasce na Suíça e deságua no mar do Norte. Banha Suíça, França, Alemanha e Países Baixos. Utilizado para a navegação, seu valor histórico e econômico é muito grande;
Danúbio ⇒ nasce na Alemanha e deságua no mar Negro. Banha Áustria, Eslováquia, Hungria, Iugoslávia, Bulgária, Romênia e Ucrânia.
 
Clima
A Europa tem um clima temperado e as quatro estações do ano são bem definidas e as temperaturas, amenas. Isso não favorece a formação de desertos. No extremo norte, as temperaturas não são muito propícias à atividade humana. As regiões geladas originaram-se da combinação de vários fatores: terras de grande extensão e muito recortadas.
O continente recebe ventos quentes e úmidos do oceano Atlântico durante o ano inteiro. A Europa recebe ventos quentes e úmidos do oceano Atlântico durante o ano inteiro, gerando um equilíbrio térmico e uma zona temperada; devido a isso o clima predominante é o temperado. No entanto, nesse continente, há outros tipos de clima:
Clima temperado oceânico ⇒ é úmido e não apresenta grandes variações de temperatura. É característico da Europa Ocidental;
Clima temperado continental ⇒ é mais seco, com verões quentes e chuvosos e invernos muito frios, pois as massas de ar vindas do oceano ficam mais fracas. É característico da Europa Oriental e Central;
Clima polar ⇒ é definido por invernos rigorosos e verões curtos e aparece nas proximidades do Círculo Polar Ártico;
Clima mediterrâneo ⇒ seus verões são quentes e os invernos são úmidos e não muito frios. É o clima característico da região meridional da Europa.
 
Vegetação
A maior parte da vegetação natural da Europa já foi destruída. A vegetação europeia é assim classificada:

• Tundra: está presente nas zonas mais frias;
• Taiga e floresta de coníferas: encontra-se na Suécia, Noruega e Finlândia;
• Floresta temperada: quase que totalmente destruída, aparece apenas nos maciços montanhosos;
• Estepes e pradarias: aparecem nas áreas mais secas próximas aos rios Negro e Cáspio;
• Vegetação mediterrânea: de pequeno porte, está presente no sul da Europa.

 
Agricultura
Na Europa, o desenvolvimento da agricultura é favorecido pelas condições naturais, pela extensa rede de transportes e pelo grande número de cooperativas; sem mencionar o nível cultural e econômico da população e sua longa tradição agrícola. A Europa é dividida em quatro grandes regiões agrárias:

• Região das florestas: compreende parte da Noruega, Suécia, Finlândia e Rússia. Essa área é de extração de madeira e, nela, estão instaladas indústrias de papel;
• Região de pastagens e de criação de gado leiteiro: aqui há uma grande produção de leite, queijos, manteiga e outros derivados. Comporta a Holanda, Dinamarca, Alemanha e região dos Alpes;
• Região dos cereais, da batata, da beterraba e da criação de gado para produção de carne: abarca desde a península Ibérica até a planície Russa;
• Região das vinhas: compreende as partes mediterrâneas da Espanha, Portugal, Itália, Grécia, etc. Da população economicamente ativa da Europa, apenas 17% se dedica a atividades no campo.

 
Recursos Minerais
Na Europa, encontram-se jazidas de ferro no Reino Unido, Suécia, Espanha e França; carvão na Alemanha, Reino Unido, Bélgica, Luxemburgo e França; e petróleo bruto e gás natural na Alemanha, Reino Unido, Países Baixos, Noruega, Itália e França.
 
Industrialização
A Europa possui uma das maiores concentrações industriais do mundo. Ela ocupa os primeiros lugares na produção de alguns elementos básicos como: aço, automóveis, navios, aeronaves, máquinas industriais, papel e cimento. Esse desenvolvimento do setor industrial teve início com a primeira Revolução Industrial, no século XVIII. Os fatores que explicam esse elevado índice de industrialização no continente europeu são a presença dos seguintes setores:

• Setor têxtil;
• Indústria do ferro;
• Fabricação do aço;
• Exploração do carvão; e
• Desenvolvimento dos transportes.

Podemos destacar quatro grandes setores industriais: petroquímica; indústria pesada; indústria leve; e rede de transportes. A grande concentração de indústrias compõe o chamado “Coração Industrial e Econômico da Europa”, que engloba vários países, como França, Alemanha, Inglaterra e Itália.
Porém, tamanha industrialização na Europa cobra seu preço por meio do preço social e ecológico, sem mencionar o alto índice de desemprego em virtude da modernização da indústria. Do ponto de vista ecológico, temos a poluição do ar e das águas.
 
População
A população europeia é de aproximadamente 700 milhões de habitantes, com uma densidade demográfica de 66 hab/km. A maior concentração populacional encontra-se na região central da Europa, principalmente no eixo Inglaterra-Alemanha (vale do Reno) e Itália.
A maior concentração de cidades está na zona central da Europa, na qual a população é predominantemente urbana, destacando-se o norte da Itália, França, Bélgica, Holanda e Alemanha.
A taxa de crescimento da população europeia é estacionária, ou seja, que não progride. Como resultado disso, a população da Europa é “velha”, com um alto índice de idosos. Nessa população, há uma diversidade grande de grupos humanos, mas algumas populações mantêm características próprias. A maior parte da população europeia é de religião cristã (90%), sendo que o cristianismo está dividido em 3 grupos: catolicismo; protestantismo; cristianismo ortodoxo; mas, também encontramos nesse continente o judaísmo e o islamismo.
De modo geral, os grupos religiosos convivem em harmonia. Há exceções: católicos e protestantes na Irlanda do Norte ainda estão em conflito, apesar do cessar-fogo do IRA (Exército Republicano Irlandês) em 1996. Durante as décadas de 1970 e 1980, ocorreram vários conflitos entre o IRA e as forças militares da rainha Elizabeth II. Desde 1994, aproximações diplomáticas têm medido esforços para promover a suspensão da luta armada e conseguir uma solução pacífica para a questão norte-irlandesa.
Na Europa são faladas cerca de 60 línguas, que se dividem em quatro grupos:

• línguas neolatinas: português, espanhol, italiano, francês e romeno;
• línguas germânicas: alemão, holandês, flamengo, inglês, dinamarquês, sueco, norueguês e islandês;
• línguas célticas: bretão, galês, irlandês e escocês; e
• línguas eslavas: russo, polonês, tcheco, eslovaco, búlgaro, servo, croato e esloveno.

Não são de origem indo-europeia as línguas faladas na Hungria, Finlândia, Albânia e o basco (norte da Espanha e Sul da França).
 
Organizações econômicas
Com o propósito de acelerar a recuperação da Europa, que fora arrasada na II Guerra Mundial, foram criadas organizações de livre comércio, ajuda mútua e cooperação econômica, e outras de caráter político e até militar. As principais organizações econômicas europeias são:

• BENELUX: formada por Bélgica, Holanda e Luxemburgo, foi a primeira organização europeia, criada em 1948;
• CECA: composta por Alemanha, Dinamarca, França, Reino Unido, Itália e BENELUX, implantou indústrias pesadas e eliminou ou diminuiu os limites de circulação dos produtos siderúrgicos entre os países membros;
• AELC: formada por Áustria, Finlândia, Islândia, Noruega, Suécia, Suíça, Reino Unido, Portugal e Espanha. Foi criada com o propósito de eliminar as tarifas internacionais sobre os produtos industrializados;
• EEE: composta pelos países membros da AELC + CECA;
• EU – União Europeia: bloco econômico formado pela maioria dos países da Europa. Consolidou-se em 1991, na cidade holandesa de Maastricht. O objetivo era criar um mercado interno único e um sistema financeiro e bancário comuns, com uma moeda única, o euro, cidadania única, políticas internacionais comuns, sistema de defesa para todos os países membros, políticas que visem ao equilíbrio das desigualdades socioeconômicas e cooperação, no domínio da justiça. É o principal bloco econômico do mundo.

Isoladamente seria muito difícil, para qualquer um dos integrantes, disputar o mercado internacional.
Fazem parte da União Europeia: Alemanha, Bélgica, França, Itália, Luxemburgo, Holanda, Dinamarca, Irlanda, Reino Unido, Grécia, Espanha, Portugal, Áustria, Finlândia e Suécia. A sede da União Europeia fica em Bruxelas, e esta cidade também é conhecido por ser sede do Parlamento Europeu;

• OTAN: seu objetivo principal é a cooperação militar e a defesa de seus membros. A direção da OTAN cabe ao Estados Unidos;
• COMECON – Conselho para Assistência Econômica Mútua. Criado em 1949, visava promover a cooperação e integração econômica, científica e cultural entre os países. O Comecon foi extinto em 1991;
• Pacto de Varsóvia: formado pela União Soviética, sua sede ficava em Moscou. Este bloco foi criado como uma reação socialista contra a criação da OTAN. Surgiu no contexto de divisão política e socioeconômica da Europa após a Segunda Guerra Mundial, que acarretou o surgimento de dois blocos com ideologias políticas totalmente diferentes: capitalistas, liderados pelos EUA, e socialistas, liderados pela antiga União Soviética.

 
Divisão política e socioeconômica da Europa
A Europa ocidental divide-se em 3 regiões:

• Europa Centro-Ocidental: é a região mais povoada e desenvolvida. O Reino Unido é o país mais urbanizado do mundo, com 90% de sua população vivendo nas cidades. Contém os mais importantes centros industriais. A França é o maior país da Europa Ocidental e o principal produtor de gêneros agrícolas. A Alemanha possui um parque industrial bastante desenvolvido, sendo, consequentemente, uma potência industrial, com um volume de exportações altíssimo nos setores automobilístico e químico, sem mencionar o fato de que dispõe de uma elevada tecnologia. A Bélgica, os Países Baixos (Holanda) e Luxemburgo têm um parque industrial altamente desenvolvido e importantes terminais marítimos.

A Suíça e a Áustria têm sua economia baseada na pecuária leiteira, porém a Suíça é famosa pela fabricação de aparelhos de precisão, como os relógios e máquinas em geral. Esse país tornou-se o grande centro financeiro internacional devido à sua neutralidade política.
Na Áustria, a economia baseia-se no cultivo de cereais, batatas, beterrabas e vinhas. As reservas minerais ajudaram em muito a implantação de indústrias nesse país.

• Europa Meridional: é uma região marcada por grandes diferenças econômicas e sociais entre os países que a compõem, como Espanha, Portugal, Itália, Grécia e Turquia (parte europeia). A principal atividade econômica é a agricultura. Na Península Ibérica e na Grécia, o processo de industrialização desenvolveu-se tardiamente. Por conta disso, o turismo é a principal fonte de recursos para esses países;
• Países Nórdicos: região de clima muito frio e estabilidade política e bem-estar social. A atividade industrial é de alto nível. Os países que compõem os Países Nórdicos são Dinamarca, Noruega, Finlândia, Suécia e Islândia;
• Europa Oriental ou Leste Europeu: é caracterizada por uma indústria pouco avançada e um setor agropecuário muito significativo. Os conflitos étnicos e movimentos populares por mais liberdade política marcaram esta região europeia ao longo da História. Os países que fazem parte dessa região são:

– República Tcheca (Boêmia e Morávia) e a Eslováquia: compunham a antiga Tchecoslováquia. O lado tcheco é o mais rico, com destaque para a indústria siderúrgica, de cristais, cerveja, tecidos e produtos de couro. Na República Tcheca, destacam-se centros industriais como Praga e Ostrava. A Eslováquia é caracterizada pela produção agrícola de usinas siderúrgicas e produtoras de eletricidade. Além dessas, destacam-se as indústrias mecânicas, de construção naval, de máquinas agrícolas, de veículos e têxtil. As cidades mais importantes são Varsóvia, Cracóvia, Gdansk e Lodz;
– Hungria: é um país agrícola com pastagens naturais, nas quais há criação de bovinos, suínos e ovinos. Sua industrialização é crescente, com a produção de máquinas agrícolas. O centro urbano mais importante é Budapeste;
– Romênia: é um país marcado, na agricultura, pela criação de bovinos, suínos e ovinos. Possui reservas de minérios e sua industrialização está em expansão. A principal cidade romena é Bucareste;
– Bulgária: é um país industrial. Suas indústrias mais importantes são a mecânica, química e têxtil, localizadas principalmente na capital, Sófia;
– Iugoslávia: foi desmembrada a partir de 1990 em Eslovênia, Croácia, Bósnia-Herzegovina e Macedônia, que se tornaram independentes e internacionalmente reconhecidas. Em 1992, foi proclamada a nova Iugoslávia após uma guerra civil sangrenta formada pelas repúblicas da Sérvia e Montenegro;
– Albânia: é o país menos desenvolvido da Europa. Sua economia é agrícola.

• CEI – Comunidade dos Estados Independentes: aderiram à CEI onze das quinze ex-repúblicas soviéticas. Os maiores centros industriais e econômicos da CEI são Moscou e São Petersburgo, com destaque, também, para centros siderúrgicos na Ucrânia, indústria de alumínio na Sibéria, fábricas de caminhões em Iaroslav, de automóveis em Niji Novgorod, e de tecidos em Ivanovo.