Ecossistema

Se somarmos a comunidade ao biótopo, teremos um ecossistema.
Em outras palavras, as populações e o lugar onde residem formam os ecossistemas, nos quais se distinguem dois componentes bem definidos:

• biótico – representado pela comunidade;
• abiótico – representado pelo meio físico.

A comunidade que forma um ecossistema desenvolvido e ao mesmo tempo estável é conhecida por comunidade clímax.
A esse processo dá-se o nome de sucessão ecológica, ou seja, é a mudança sequencial e gradativa de uma comunidade pioneira, até que se atinja a comunidade clímax, que é autossuficiente e autorreguladora.
 
CADEIA E TEIA ALIMENTAR DE UM ECOSSISTEMA
Cadeia alimentar
Para se entender a cadeia alimentar, é importante conhecer o significado de nível trófico.
Nível trófico
Corresponde ao tipo de alimento e à maneira de se alimentar de um organismo.
Há os consumidores de 1º nível, zooplânctons, herbívoros, que devoram o fitoplâncton e são devorados pelos consumidores de 2º nível – arenques, sardinhas e outros peixes de tamanho pequeno e médio, que são carnívoros. Estes são devorados pelos consumidores de 3º nível.
Há os micro-organismos decompositores, representados por fungos e bactérias, que transformam os restos de organismos mortos em nutrientes, que depois servem de alimento para as plantas. Com eles, o ciclo da matéria se completa.
Teia alimentar
Cadeias alimentares interligadas formam uma teia alimentar.
 
INTERAÇÃO ENTRE OS SERES VIVOS DO ECOSSISTEMA
Em um ecossistema, além das relações alimentares (cadeias, teias), existem outros tipos de interação entre os componentes.
Essa interação pode ser positiva ou por antagonismo.
Simbiose
Possui três possibilidades:
Mutualismo
A interação é obrigatória (uma espécie não vive sem a outra). Beneficia ambas as espécies.
Cooperação
Ambas as espécies se beneficiam, mas a interação não é obrigatória.
Comensalismo
O benefício é apenas para uma das espécies, mas sem prejuízo para a outra.
Antagonismo
Competição interespecífica
Ambas as espécies são prejudicadas.
Predatismo
O predador se beneficia e a presa, que é caçada e morta, prejudica-se.
Parasitismo
Benefício para o parasita, prejuízo para o hospedeiro. Essa relação é duradoura. Há dois tipos de parasita: endoparasita e exoparasita.