Ásia

A Ásia é o maior e mais populoso dos continentes, equivalendo a cerca de 1/3 das terras emersas do planeta. Sua população é superior a 3 bilhões de habitantes. As paisagens asiáticas são bastante variadas, com altas montanhas, de um lado; e, de outro, montanhas mais baixas e depressões. Os limites da Ásia são: oceano Glacial Ártico; oceano Índico; oceano Pacífico; e montes Urais. A Ásia é cortada por três paralelos: Círculo Polar Ártico, Trópico de Câncer e linha do Equador. A Ásia localiza-se quase totalmente no hemisfério norte. Possui vários golfos, baías, ilhas e penínsulas, especialmente no sul e sudeste. Neste continente estão presentes, também, grandes arquipélagos, como o arquipélago do Japão, com destaque para a ilha de Honshu, onde fica a capital do país, Tóquio.
A Ásia apresenta alguns povos que alcançaram alto nível de desenvolvimento. A humanidade deve muito ao trabalho milenar dos povos asiáticos devido à domesticação de animais, à escrita, ao alfabeto e aos algarismos arábicos.
 
Relevo
Na Ásia encontramos vastas planícies e planaltos com altas cordilheiras. O relevo caracteriza-se pelos contrastes de altitude. Algumas áreas banhadas pelo oceano Pacífico estão sujeitas a terremotos e erupções vulcânicas, pois são regiões pertencentes ao Círculo do Fogo, como o Japão e a Indonésia.
 
Hidrografia
Na Ásia existem grandes rios que correm por todo o continente, causando chuvas abundantes. Os principais rios são: Yang-tsé-kiang e Hoang-ho Sin-Kiang – todos na China. Esses rios deságuam no oceano Pacífico e possuem grande volume de água. Outros rios também muito importantes são o Indo e Ganges Bramaputra, com grande importância econômica e religiosa. Os rios Tigre e Eufrates formam a planície da Mesopotâmia e têm enorme importância histórica.
Os rios Obi, Tenissei e Lena congelam durante grande parte do ano, seu degelo causa frequentes inundações.
Os rios Syr-Dariá Amu-Dariá deságuam no mal de Aral e são rios da Ásia Centro-Oriental.
O Jordão é um rio pequeno, mas de muita importância histórica. Os rios asiáticos são muito importantes para a população porque oferecem alimento, água, energia elétrica e servem como meio de transporte e comunicação.
A Ásia não possui muitos lagos, embora tenham grande extensão, como, por exemplo, o Baikal, na Rússia, e Balkhash, no Casaquistão.
Os mares asiáticos mais importantes são o mar Vermelho, mar da Arábia; mar da China Meridional; mar da China Oriental; da China de Andamã e mar Amarelo; mar de Java; mar de Timor; mar de Banda e mar de Célebes; mar de Okhotsk; mar do Japão; mar de Bering; e mar Cáspio, que limita a Ásia e a Europa e que é o maior mar fechado do mundo.
 
Clima
Apresenta uma ampla variedade de tipos de climas, como: clima polar, no extremo norte; clima temperado, no centro do continente asiático, com verões muito quentes e invernos muito frios; clima temperado oceânico, que ocupa grande parte do continente e que sofre variações em virtude da altitude e relevo; climas semiárido e árido, mais ao sul, em decorrência do recuo de cordilheiras, que impedem a passagem de ventos úmidos do oceano, formando uma extensa faixa de desertos (a Ásia possui a maioria dos desertos existentes na Terra); clima mediterrâneo, no litoral da Ásia Ocidental, numa faixa estreita; climas equatorial e tropical, nas proximidades da linha do Equador; e clima tropical de monções, também conhecido como subtropical, que é o que mais influi nas condições de vida locais; abrange as planícies costeiras da Índia e o sudeste e leste da China, com fortes chuvas no verão.
 
Vegetação
A Ásia apresenta muitas variedades vegetais, como a tundra; a taiga ou floresta boreal, que abrange quase toda a Rússia; as estepes, na Ásia Central; as florestas equatoriais e tropicais; as savanas, localizadas no centro-sul da Ásia; as florestas temperadas, no extremo oriente; e a vegetação xerófila.
 
Agricultura e pecuária
A agricultura é a atividade econômica mais difundida na Ásia, com grande destaque para o cultivo do arroz. Mais ao norte do continente, temos o cultivo do trigo; nas áreas menos férteis, o solo é aproveitado para a produção de cevada, milho e outros cereais. Nas culturas agrícolas, a China é o país que mais se destaca. Merecem destaque, também, o cultivo de fumo, chá, juta, algodão, pimenta e borracha. Na China e no Japão cultiva-se a amoreira, que serve de alimento (as folhas) ao bicho-da-seda e de cujos casulos são extraídos fios para a fabricação de tecidos.
A China é o primeiro produtor mundial de suínos. A Índia possui o maior rebanho de bovinos do mundo, mas este não é aproveitado para a alimentação da população por motivos religiosos.
 
Recursos minerais
A Ásia possui enormes reservas minerais, o que tem facilitado seu desenvolvimento industrial. A China é grande produtora de minerais. A Índia possui reservas de ferro, carvão, mica, manganês e petróleo. O sudeste asiático é rico em minérios como estanho, níquel, zinco, ferro e petróleo. O Oriente Médio produz mais de 30% do total do petróleo explorado em todo o mundo.
 
Industrialização
O Japão é o país mais industrializado da Ásia. Depois da Segunda Guerra Mundial, esse país recebeu ajuda norte-americana, o que transformou o Japão, em pouco tempo, numa potência industrial. O parque industrial japonês é amplo e diversificado, com a fabricação de navios, automóveis e produtos elétricos e eletrônicos.
A região oriental da Rússia e o Cazaquistão possuem diversos centros de indústrias de base. A Índia possui uma industrialização evoluída, com indústrias têxteis, alimentícias, siderúrgicas e metalúrgicas. A China possui um parque industrial dedicado à produção de itens essenciais ao empreendimento estatal. Coreia do Sul, Formosa, Cingapura e Hong Kong são os chamados “Tigres Asiáticos”. Sua produção visa ao mercado externo. O Oriente Médio, o sudeste asiático, a Mongólia e países do Índico apresentam uma industrialização pouco significativa.
 
A CRISE ASIÁTICA
No final de 1997, os Tigres Asiáticos foram atingidos por uma tremenda crise financeira, culminando em uma queda significativa da bolsa de valores de Hong Kong. Os motivos dessa crise podem ser explicados pela queda das exportações desses países. Além disso, o aumento salarial ocorrido nesses países fez com que seus produtos perdessem a competitividade. Os Tigres continuaram vivendo sob uma aparente prosperidade, enquanto suas dívidas aumentavam.
 
População
Na Ásia vivem mais de 69% da população mundial: 3 bilhões de habitantes. A população asiática é mal distribuída. Nas planícies, nos vales férteis e nos deltas dos grandes rios encontra-se uma grande concentração humana. Os países asiáticos mais populosos são: China, Índia, Indonésia, Japão, Paquistão e Bangladesh. O grande número de habitantes e a irregularidade de sua distribuição criam sérios obstáculos para a solução dos problemas básicos dos países, como alimentação, saúde, escola, habitação, transporte, emprego, etc., para não mencionar as elevadas taxas de natalidade e de mortalidade.
Na Ásia vivem os mais variados grupos étnicos:

• Os amarelos compõem o grupo étnico dominante nesse continente, com cerca de 60% da população. Compreendem os chineses, malaios, indonésios, japoneses, mongóis e coreanos;
• Os brancos predominam na Ásia Ocidental, compostos por árabes, turcos, israelenses, hindus, russos e curdos;
• Os negros aparecem em menor número.

A Ásia apresenta uma grande variedade de idiomas: chinês, árabe, malaio-indonésio, japonês, hindu-urdu, bengali, etc. O continente asiático abriga, também, as grandes religiões, como o judaísmo, cristianismo, islamismo, budismo, hinduísmo, confucionismo, taoísmo e xintoísmo.
 
Conflitos asiáticos
A Ásia, devido ao fato de ser um continente diverso em termos econômicos, políticos, religiosos, étnicos e sociais, torna-se propícia a conflitos de toda espécie. Exemplos de conflitos no continente:
 
CONFLITO ÁRABE-ISRAELENSE
Os judeus, para fugirem da perseguição nazista, migraram para a Palestina. Na época, a região era habitada pelos palestinos, povo de origem árabe. Em 1947, a ONU dividiu a Palestina em um Estado judeu (57% da área) e um palestino (43%). Essa solução não foi aceita, e houve frequentes conflitos entre esses povos. Em 1948, os judeus criaram o Estado de Israel com apoio dos Estados Unidos.
 
O ESTADO PALESTINO 
Depois de décadas de lutas, palestinos e judeus, por meio de seus líderes, Yasser Arafat, da OLP (Organização para Libertação da Palestina) e Yitzahak Rabin, primeiro-ministro de Israel, iniciaram em 1992 um diálogo em busca da paz na região. Em 1993, Arafat, Rabin e o presidente de Israel, Shimon Peres, assinaram um acordo que lhes valeu o Prêmio Nobel da Paz de 1994.
 
GUERRA DO GOLFO
A Guerra do Golfo ocorreu entre EUA e Iraque, já que este país também desejava apoderar-se dos poços de petróleo do Kuwait. No conflito, o Iraque foi derrotado pelos Estados Unidos. Ao se retirarem do Kuwait, as tropas iraquianas provocaram um verdadeiro desastre ecológico, colocando fogo em milhares de poços de petróleo e causando o derramamento de óleo no golfo. No comando político estava Saddan Hussein, que exterminou seus inimigos e as minorias étnicas.
 
2ª GUERRA DO GOLFO 
Acusado de possuir armas químicas e nucleares, o Iraque ficou à espera de uma nova guerra. Estados Unidos e Inglaterra formaram uma aliança, sem o consentimento da ONU, e invadiram o Iraque. A ocupação foi rápida, mas as armas químicas e nucleares não foram encontradas.
 
ÍNDIA E PAQUISTÃO
A rivalidade entre esses dois países se acentuou em 1947, quando o Paquistão e Bangladesh (atual) foram desmembrados da União Indiana.
 
AFEGANISTÃO 
Foram formados grupos guerrilheiros que entraram em conflito com as tropas soviéticas. Estas foram retiradas no final da década de 1980, mas a luta continuou entre grupos nacionalistas rivais.
 
CHINA 
O sistema político chinês é o comunista, porém o país realizou reformas econômicas que aproximaram países capitalistas.
 
ÁSIA CENTRAL
Com a independência conquistada em 1991, Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão, Turcomenistão e Uzbequistão passaram a enfrentar problemas étnicos e políticos. Além desses entraves, houve rebeliões internas em alguns países, como Mianmá, Camboja, Coreia, Laos, Vietnã, Sri Lanka e outros.
 
Divisão política da Ásia
A Ásia é dividida em seis regiões, a saber:

• Oriente Médio: que vai desde a Turquia até o Afeganistão. O clima seco predomina e a população é composta por brancos. O Oriente Médio reúne 16 países, muito importantes por suas reservas de petróleo. Essa região é o elo entre Europa, Ásia e África. O Oriente Médio é uma área de muitos conflitos. Os países são todos subdesenvolvidos (com exceção de Israel). A indústria é composta por pequenas indústrias têxteis e alimentares. Na agricultura, cultivam-se trigo, cevada, milho, arroz e cítricos. A pecuária caracteriza-se pelo pastoreio nômade de camelos, cabras e ovelhas. A exploração do petróleo é o grande destaque econômico da área. Em 1960 foi criada a OPEP – Organização dos Países Exportadores de Petróleo Arábia Saudita, Iraque, Irã, Kuwait e Venezuela. A OPEP é liderada pelos países árabes e tem como objetivo controlar o preço do petróleo.
• Subcontinente Indiano: a região é tipicamente tropical e os verões são influenciados pelos ventos monçônicos. Fazem parte desta região, bastante populosa, Índia, Paquistão, Bangladesh, Nepal, Butão, Sri Lanka e o arquipélago das Maldivas. A Índia desenvolve a agricultura e possui reservas de minerais de ferro, petróleo, carvão, mica, manganês e alumínio. Esse país possui um certo grau de industrialização e, além disso, domina a energia nuclear. A população indiana é extremamente pobre. Bangladesh e Paquistão possuem as mesmas baixas condições de vida. Em todos os países do centro-sul asiático, a população dominante é rural, embora existam algumas grandes cidades como: Calcutá, Bombaim, Madras, Nova Délhi, Karachi e Daca.
• Sudeste Asiático: é composto por Mianmar, Tailândia, Laos, Vietnã, Camboja, Malásia, Cingapura, Indonésia, Brunei e Filipinas.
• Tigres Asiáticos: até os anos 1960, eram tipicamente países agrícolas com altos índices de subdesenvolvimento. Com o incrível desenvolvimento econômico, sobretudo nos anos 1980, a região beneficiou-se do modelo bem-sucedido do Japão. Nos anos 1990, a receita de sucesso começou a apresentar falhas: a desaceleração da economia mundial gerou as primeiras crises econômicas, causadas, principalmente, pela expansão de uma “bolha” financeira de créditos “podres” e crise cambial. Pode-se dividir os Tigres Asiáticos em dois grupos: os de primeira geração: Coreia do Sul, Taiwan, Hong Kong e Cingapura; e os de segunda geração: Tailândia, Malásia, Indonésia e Vietnã.
• Coreias: em 1950, a Coreia do Norte, comunista, invadiu a Coreia do Sul, apoiada pelos americanos. O armistício só veio em 1953. O projeto de reunificação continua distante.

 
ECONOMIA DO SUDESTE ASIÁTICO
Apesar de ser rica em minérios, essa região apresenta uma indústria pouco desenvolvida, com exceção de Cingapura. A economia baseia-se, fundamentalmente, no cultivo de arroz, extração da borracha e plantio do chá.

• Centro-Leste: China, Taiwan (ou Formosa), Mongólia e a pequena colônia portuguesa, Macau, formam esta região. A agricultura emprega um grande número de trabalhadores, que cultivam arroz, trigo, soja, assim como criam suínos, ovinos e bovinos. A China possui também reservas minerais. Taiwan, ou Formosa, tornou-se um país independente da China em 1949. O país contou com a ajuda de capitais dos Estados Unidos e do Japão. Taiwan é um dos países conhecidos como “Tigres Asiáticos”.

A população da Mongólia é bastante reduzida. Sua principal atividade econômica é a agropecuária e sua capital é Ulan Bator.

• Extremo Oriente: nesta região localizam-se o Japão e as Coreias do Norte e do Sul. O Japão é uma monarquia parlamentarista. É, também, um país muito desenvolvido e industrializado. É formado por mais de 3.000 ilhas. É um país populoso, de alta densidade demográfica: 328 hab/km², com uma renda per capita bastante alta. Os índices sociais são bastante elevados, com moradia, saúde e educação de bom nível; alta tecnologia na agricultura, indústria e rede de serviços.

Depois de devastado na Segunda Guerra Mundial pelos Aliados, o Japão recebeu ajuda militar e financeira dos Estados Unidos (o Plano Marshall foi só para Europa); foi instituída uma política de controle populacional; deu-se prioridade à educação e ao domínio da tecnologia; e a produção voltou-se para a exportação. O Japão é o primeiro produtor mundial de navios, automóveis, aço alumínio, produtos eletrônicos e elétricos. A maior parte de seus habitantes vive nos centros urbanos.
A Coreia do Norte é de regime socialista e a Coreia do Sul, capitalista. Ambas são subdesenvolvidas. Na Coreia do Norte, cultivam-se arroz e trigo. A Coreia do Sul conquistou um grande desenvolvimento industrial na década de 1980, entrando para o bloco econômico dos Tigres Asiáticos.
CEI: A CEI asiática é constituída pela Rússia asiática, Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão, Turcomenistão e Uzbequistão. Nessa região cultivam-se trigo e milho e criam-se carneiros e cabras. Também há produção de algodão e frutas. Na Sibéria desenvolve-se a criação de renas.