África

A África é o 3º continente em extensão, onde vivem aproximadamente 530 milhões de habitantes. É cortado por quatro paralelos terrestres. É o único continente que se estende pelos quatro hemisférios. A África, junto com a Europa e a Ásia, forma o chamado “Velho Mundo”. Esse continente separa-se da Europa pelas águas do Mar Mediterrâneo. O continente africano é banhado pelo oceano Atlântico, a oeste. O extremo sul da África é banhado pelo oceano Atlântico e nesse ponto as águas atlânticas confundem-se com o oceano Índico. A África possui um litoral pouco recortado, sem muitos golfos, baías, cabos e penínsulas. A África tem poucas ilhas ao seu redor.
 
Relevo
A característica principal do relevo do continente africano é de planaltos antigos, bastante gastos pela erosão. Como a África apresenta um vasto território, existem várias áreas com características diferentes. As planícies costeiras situam-se ao longo do litoral. Na porção oriental da África encontra-se uma falha geológica que se estende de Norte a Sul, ocasionando sucessivamente o aparecimento de planaltos e depressões.
Os principais lagos do continente africano são Vitória, Niassa e Tanganica. E as principais montanhas do Velho Continente são o monte Kilimanjaro, o Quênia e Ruvenzori. Podemos destacar duas grandes cadeias montanhosas, uma ao norte e outra ao sul:

• Cadeia do Atlas: localiza-se na região setentrional de Marrocos, da Argélia e da Tunísia e tem mais de 4.000 m de altura.
• Cadeia do Cabo: localizada na África do Sul, sua formação é bastante antiga.

Hidrografia
A África possui poucos rios. Alguns deles são muito extensos e outros atravessam áreas desérticas. O rio Nilo é o mais importante da África. Ele nasce no lago Vitória, percorre o nordeste africano e deságua no mar Mediterrâneo. O Nilo teve importância fundamental na história da antiga civilização egípcia. Seu leito atravessa duas vezes a linha do Equador e deságua no oceano Atlântico. Nas grandes regiões semidesérticas há rios temporários, que só correm quando chove.
 
Clima
A África é atravessada pela linha do Equador, que a divide em duas partes distintas: o Norte, muito extenso; e o Sul, mais estreito. As temperaturas na África são elevadas. Os principais tipos de clima da África são:

• Clima equatorial: é quente e úmido o ano todo;
• Clima tropical: apresenta temperaturas altas e tem duas estações bem definidas, com verão chuvoso e inverno seco;
• Clima desértico: é de pluviosidade muito pequena e irregular. Nas áreas desérticas existe uma grande amplitude térmica diária devido à grande extensão territorial da África;
• Clima mediterrâneo: tem duas estações definidas, com o verão seco e inverno chuvoso. A pluviosidade é bastante desigual na África, sendo a maior responsável pelas paisagens variadas e cheias de contrastes. Na região de clima equatorial, as chuvas ocorrem em abundância, de tipo torrencial. Na região de clima desértico as chuvas são raras e irregulares.

 
Vegetação
A vegetação africana é variada. No Velho Continente, são encontrados:

• Floresta equatorial: engloba uma área de clima equatorial, rica em espécies, com árvores enormes. A floresta do Congo é um exemplo deste bioma;
• Savanas: é encontrada em áreas tropicais. Suas árvores têm porte pequeno e são separadas umas das outras. O solo entre elas é coberto por gramíneas. A savana é a vegetação característica da África e constitui o hábitat natural dos animais de grande e médio porte, como elefantes, girafas, zebras, onças, leões, etc.;
• Estepes: surgem entre as savanas. Caracterizam-se por pequenos arbustos, distribuídos de maneira irregular. Os animais de grande e médio porte também habitam as estepes;
• Desertos: não há vegetação neles; com exceção dos oásis;
• Vegetação mediterrânea: aparece nas áreas de clima mediterrâneo. A vegetação é pobre. Nessa área concentra-se a maior parte da população branca da África.

 
Agricultura e pecuária
A agricultura do continente africano divide-se entre a agricultura de subsistência e a comercial. A agricultura de subsistência é rudimentar, com destaque para o cultivo de mandioca, milho, batata, inhame e arroz. A agricultura comercial está representada pelo plantation, um sistema de cultivo introduzido pelos europeus durante as colonizações das Américas. As características desse sistema são:

• grandes propriedades rurais;
• monocultura;
• grande capital; e
• mão de obra nativa mal remunerada.

A agricultura comercial ocupou as melhores terras agrícolas e introduziu o emprego de técnicas modernas. Os produtos agrícolas de destaque são o algodão, a borracha, o cacau, o café e o amendoim. A pecuária é uma atividade de alcance limitado, normalmente de caráter nômade ou extensiva. A principal criação de ovinos localiza-se na África do Sul e Etiópia. A criação de bovinos é menor. Nas áreas mediterrâneas há também caprinos, camelos e dromedários.
 
Recursos minerais
A África possui grandes reservas de minerais, como ouro e diamantes, correspondendo à maior parte da produção mundial. As fontes energéticas, como o petróleo e o gás natural são exploradas principalmente na Nigéria, na Líbia, no Gabão, na Argélia e no Egito. Além dos minerais de que falamos anteriormente, também são explorados manganês, cobre, bauxita, chumbo, zinco, níquel, cobalto, ferro, urânio e prata. As reservas de urânio são exploradas por grupos econômicos estrangeiros.
A África tem um enorme potencial hidrelétrico, mas sua produção de eletricidade é pequena. É um continente pobre, no qual a exploração das riquezas minerais está a cargo das companhias estrangeiras. No extrativismo animal, destaca-se o comércio de couro e de peles em Burkina, Botsuana e Djibuti, e o do marfim na África do Sul, Congo, Moçambique e Gabão.
O extrativismo vegetal consiste na exploração de madeiras, resinas e especiarias; óleo de palmeira e tâmaras.
 
Industrialização
A indústria no continente africano é bem modesta. As indústrias africanas que merecem destaque são as de beneficiamento de matérias-primas, como madeira, óleos comestíveis, açúcar e algodão. Os países mais industrializados são a África do Sul e o Egito, que possuem indústrias têxteis, alimentares, siderúrgicas e metalúrgicas, entre outras. O baixo índice de industrialização do continente africano dá-se em virtude de:

• escassez de financiamentos;
• falta de mão de obra especializada;
• carência de energia elétrica;
• deficiência da rede de transportes; e
• baixo poder aquisitivo da população.

O sistema de transporte é bastante precário, não havendo interligação entre as regiões.
 
População
Apesar de seu tamanho, a África é relativamente pouco povoada, com uma densidade demográfica de 20 habitantes/km². Esses dados são estimados, pois os obstáculos tornam impossível recensear todos os habitantes africanos, muitos dos quais vivem em tribos isoladas do mundo moderno. A maioria dos países da África apresenta as seguintes características:

• elevada taxa de natalidade e mortalidade; e
• expectativa de vida muito baixa.

A população é predominantemente de jovens (60%) com menos de 20 anos. A maior parte da população é constituída por negros das várias tribos existentes. O deserto do Saara divide a África em duas partes: África branca (norte) e África negra (sul). Os brancos são de origem europeia e semita.
A África negra localiza-se ao sul do deserto do Saara.
A África é povoada por um grande número de grupos de negros. Os grupos negros mais importantes são:

• Sudaneses: localizados nas savanas, vivem basicamente da agricultura;
• Bantos: são em grande número e sua atividade econômica baseia-se na criação de gado e caça;
• Nilóticos: vivem no Alto Nilo e têm estatura elevada;
• Pigmeus: localizam-se na selva do Congo e apresentam pequena estatura. Vivem da caça e da coleta de raízes;
• Bosquímanos e hotentotes: localizam-se na região do deserto de Kalahari e são numerosos.

Além dos negros e dos brancos, são encontrados na África os malgaxes, povo de origem malaia que habitou a Ilha de Madagascar.
Devido à diversidade étnica e cultural do continente africano, temos na África três religiões principais:

• Islamismo: é a religião predominante na África;
• Cristianismo: aparece em pontos esparsos;
• Animismo: é seguida em toda a África negra. Pregam a crença em poderes mágicos e forças sobrenaturais.

Existem inúmeras línguas faladas no continente africano: árabe, inglês, francês, português, espanhol, africâner e vários dialetos de origem africana.
O problema da fome atinge pelo menos 30 países, devido a políticas governamentais desfavoráveis, explosão demográfica, falta de terras cultiváveis, estagnação tecnológica, degradação do meio ambiente, secas, falta de estímulos econômicos e êxodo rural.
 
Conflitos internos
A África, durante séculos, foi explorada por potências europeias. Os países africanos, ao se tornarem independentes, tiveram de moldar-se às fronteiras, que separavam grupos humanos de uma mesma tribo. Em decorrência disso, houve inevitáveis revoltas separatistas e golpes de Estado, assim como ditaduras. A independência dos países africanos não modificou a vida da maioria da população, que continuou explorada e miserável, o que gerou muitos focos de conflito.
Um deles foi a questão racial na África do Sul, por meio do Apartheid. Embora os negros, mestiços e indianos constituam quase 85% da população, são os brancos que detêm o poder político e gozam de direitos civis. As leis do Apartheid proibiam que os negros se candidatassem a cargos políticos, que concorressem com os brancos a um emprego, que frequentassem os mesmos ambientes; não podiam morar, viajar, casar ou ter filhos sem autorização policial. Isso ocasionou uma revolta da maioria. Os choques eram frequentes e violentos, tendo como resultado a aplicação de sanções por parte de várias empresas norte-americanas e europeias. Esses fatos levaram o país a atenuar o regime de segregação, chegando a libertar o líder negro Nelson Mandela, em 1990. Em 1992 tem fim o Apartheid. A situação sul-africana foi progressivamente se alterando e, em 1994, foram realizadas as primeiras eleições, das quais a população negra pôde participar plenamente. O resultado foi a eleição de Nelson Mandela para a presidência do país.
 
Divisão política da África
A África possui mais de 50 Estados autônomos e 6 territórios não independentes, divididos em cinco regiões principais: África do Norte, África Ocidental, África Centro-Ocidental, África Centro-Oriental e África Meridional.

• África do Norte: é a mais extensa e apresenta três subdivisões:
• Países do Magreb: abrange o Marrocos, a Argélia e a Tunísia. A população distribuiu-se irregularmente. A agricultura é desenvolvida nas áreas próximas ao mar Mediterrâneo e cultivam-se vinhas, oliveiras, frutas cítricas e tâmaras. Os grandes centros Industriais são Argel, Túnis, Orã, Casablanca, Rabat, Fez e Marrakesh;
• Países do Saara: correspondem à Mauritânia, Mali, Níger, Chade e Líbia. O clima predominante é o desértico, que não favorece às atividades econômicas. A pecuária é a principal atividade econômica;
• Vale do Nilo: compreende o Egito e o Sudão do Sul, com a presença do Rio Nilo proporcionando melhores condições de vida para a população. A agricultura é intensamente praticada nessa região.

O Cairo (Egito) é a cidade mais populosa da África, com predominância de brancos. A indústria é bastante desenvolvida no Egito. As principais cidades da região são: Cairo, Alexandria e Cartum.

• África Ocidental: abrange 17 países. O clima é equatorial, com áreas de savanas e florestas de alta pluviosidade. Tem uma grande densidade demográfica. Os principais produtos cultivados são café, cacau, amendoim, banana e borracha. Também há reservas minerais. A industrialização está em expansão, sendo os países mais desenvolvidos a Nigéria, a Costa do Marfim e o Senegal.
• África Centro-Ocidental: abarca quatro países e apresenta clima quente e úmido ao norte e tropical ao sul. Tem baixa densidade demográfica. A população nessa região é composta por negros. A exploração mineral compreende os seguintes metais: cobre, cobalto, manganês e ferro. O extrativismo vegetal reforça a economia da região. As indústrias são escassas, no entanto o potencial hidrelétrico propicia perspectivas de progresso. Nesta região há constantes conflitos étnicos e religiosos e disputas pelo controle político e econômico.
• África Centro-Oriental: agrupa nove países. Sua paisagem é bem diversificada. O clima é predominante tropical e a vegetação é variada. Sua composição étnica é heterogênea, formada por negros, camitas, árabes, indianos e europeus. A agricultura é a principal economia, com o cultivo de café e algodão. A industrialização é insatisfatória. Essa região é também conhecida como o “Chifre da África” devido a seu formato. Em vários países houve guerras civis prolongadas que os levaram a uma desorganização total.
• África Meridional: é uma região atravessada pelo Trópico de Capricórnio e composta por 12 países. O clima varia do tropical úmido ao desértico mediterrâneo e a vegetação é bem variada. As reservas minerais são muito importantes nesta parte da África. A agricultura é uma atividade desenvolvida na região, com o cultivo de cana-de-açúcar, café, fumo, algodão, vinhas, oliveiras e frutas. A África do Sul é o país mais industrializado do continente africano.